Wie ben je en wat doe je?
Mijn naam is Anna Kowalska en ik ben oprichter en directeur van POLKA – Centrum voor Poolse Vrouwen in Den Haag. Onze Stichting, met inmiddels bijna 40 vrijwilligers en twee locaties, is zeven jaar geleden opgericht om Poolse arbeidsmigrantenvrouwen goed te informeren, te activeren en integratie in de lokale samenleving te stimuleren. Dit met als doel de weerbaarheid, economische en maatschappelijke zelfstandigheid van Poolse vrouwen te vergroten en hun potentieel beter te benutten.
Wat was voor jou de aanleiding om je in te zetten voor vrouwen (in Den Haag)?
Ik woon inmiddels bijna 26 jaar in Nederland. Wat mij na al die jaren steeds opnieuw raakt en persoonlijk veel pijn doet, is dat zoveel Poolse vrouwen die ik hier heb ontmoet onder hun kwalificaties werken. In veel gevallen verrichten zij zwaar fysiek werk, terwijl zij vaak beschikken over een universitaire opleiding. Het doet pijn om te zien hoeveel potentieel daardoor verloren gaat.
Dit gaat vaak gepaard met grote onzekerheid en een laag zelfbeeld, dat volkomen onterecht is en deels te maken heeft met de opvoeding die veel van ons hebben gehad. Daarnaast spelen gevoelens van vervreemding en sociaal isolement een grote rol, wat in vele gevallen leidt tot diepe eenzaamheid.
Kortom, er waren meer dan genoeg redenen om een plek te creëren waar vrouwen terechtkunnen: om hun sociale netwerk te vergroten, kennis op te doen over hoe Nederland functioneert, nieuwe (sociale) vaardigheden te ontwikkelen en uiteindelijk meer aansluiting te vinden bij de lokale samenleving. Zo wordt het leven hier niet alleen makkelijker, maar kunnen vrouwen ook meer voldoening en eigenwaarde uit hun leven halen.
Op welke manier zet jij (of je initiatief) je in voor vrouwen (in Den Haag)?
POLKA organiseert informatiebijeenkomsten over werken, wonen en leven in Nederland, met aandacht voor onder andere arbeidsrecht, huurdersrechten, gezondheidszorg, taalcursussen, onderwijs en culturele verschillen, financiële zelfredzaamheid, sollicitatietrainingen en workshops over mentale en fysieke gezondheid.
Met onze wekelijkse activiteiten op inmiddels twee locaties in Den Haag - wijkcentrum De Regenvalk in Segbroek en het VrouwenBuurtLab in Laak - bereiken wij jaarlijks ruim 2.500 deelnemers.
Naast fysieke bijeenkomsten is POLKA ook online actief. Op Facebook, Instagram en LinkedIn volgen ons samen momenteel ruim 12.000 mensen.
POLKA neemt ook actief deel aan culturele evenementen in de stad. Daarnaast organiseren we ook zelf culturele activiteiten om de Poolse cultuur en tradities zichtbaar te maken voor de lokale samenleving. Tot deze activiteiten behoren onder meer het familiefestival ter gelegenheid van de Dag van het Kind, dat zich inmiddels al zes jaar in grote populariteit mag verheugen onder zowel Poolse als andere inwoners van Den Haag, de Dag van Oma en Opa, georganiseerd voor Nederlandse senioren van een bevriend wijkcentrum de Regenvalk voor ouderen, evenals auteursontmoetingen met bekende Poolse schrijfsters.
Daarnaast komen bij POLKA maandelijks deelnemers bijeen in steungroepen die worden begeleid door Poolse specialisten op het gebied van psychologie. Ook is onze boekenclub zeer actief en hebben wij een kleine bibliotheek met Poolse boeken opgezet.
Wat is volgens jou het belangrijkste effect van jouw inzet?
Het belangrijkste effect van mijn inzet is dat ik Poolse vrouwen zie groeien in zelfredzaamheid en zelfvertrouwen.
Ik zie hoe zij stap voor stap sterker worden: ze weten beter waar ze terechtkunnen voor ondersteuning, zijn beter geïnformeerd en durven steeds vaker voor zichzelf op te komen. Veel vrouwen zetten mooie stappen richting participatie door hun comfortzone te verlaten en nieuwe dingen te proberen, bijvoorbeeld door vrijwilligerswerk te doen of een baan te vinden die beter aansluit bij hun ambities en interesses. Anderen kiezen ervoor om zelf te gaan ondernemen.
Wat mij daarnaast erg blij maakt, is dat vrouwen steeds beter beseffen hoe belangrijk het leren van de Nederlandse taal is. Zij investeren in taallessen, opleidingen of cursussen en vergroten daarmee hun kansen op de arbeidsmarkt én op een beter en meer vervuld leven hier.
Ik ben er bijzonder trots op dat vrouwen ons, ook na zeven jaar van het bestaan van POLKA, nog steeds weten te vinden, graag deelnemen aan onze activiteiten en zich met enthousiasme als vrijwilliger aanmelden. Dat geldt zowel voor vrouwen die al langer betrokken zijn als voor nieuwe gezichten die voor het eerst bij ons binnenstappen.
Het meest trots ben ik op onze vrijwilligers. Door de jaren heen zie ik hen groeien in zelfvertrouwen, assertiviteit en levensvreugde. Dat is voor mij de grootste beloning van alles wat we samen doen.
Welke boodschap wil je anderen meegeven?
Mijn boodschap aan anderen is dat we arbeidsmigrantenvrouwen niet moeten zien als tijdelijke krachten, maar als volwaardige inwoners met talent, kennis en ambities. Zij verdienen toegang tot fatsoenlijk werk op hun eigen kwalificatieniveau, goede arbeidsvoorwaarden en eerlijke kansen om zich te ontwikkelen, zonder uitbuiting.
Tegelijk is het essentieel dat zij zich veilig voelen en weten waar zij terechtkunnen voor ondersteuning, ook wanneer er sprake is van huiselijk geweld.
Investeren in deze vrouwen betekent investeren in een sterkere, eerlijkere en meer verbonden stad - voor iedereen.
